将1天以每2小时划为1个时辰，用干支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）表现的方法始于战国时期（15C～16C）。午夜12点至凌晨2点为子时，之后，每隔2小时分别为丑时、寅时…… 但由于时间的最小单位为2小时，因此在会面约见时使用起来很不方便，因此，将每1小时用上刻、下刻来表示。即：如果是“丑时上刻”，是指凌晨2点至3点之间。进入江户时代（17C～19C），在表示更加详细的时间时，将干支与干支之间的2小时进一步分成了3个时段，称为上刻（△点00分～40分）、中刻（△点40分～80分）、下刻（△点80分～□点00分）。这样一来，“丑时上刻”就是指凌晨2点至2点40分之间。 
