En el pasado, el término rounin (浪人) hacía referencia a los samuráis que abandonaban las tierras en las que estaban censados y erraban por otros territorios. También se les conocía como vagabundos o furou (浮浪). Es decir, cualquiera de entre el pueblo podía convertirse en uno de ellos. En cambio, los "otros" rounin (牢人) eran aquellos que habían abandonado (o bien perdido) la casa de su señor y en consecuencia su estipendio. Al iniciarse el período Edo, empezaron a proliferar los rounin (牢人) sin señor que vagabundeaban por las diversas regiones, lo que provocó que pasaran a ser llamados rounin (浪人). A los rounin (牢人) se les permitía tener apellido y portar catana, pero solían llevar una vida pobre y vivían en casas alquiladas. Por ese motivo, en el manga y el anime se representan a menudo con ropajes y peinados de aspecto mísero.
